Jak się narodziły regaty dookoła świata

Jak się narodziły regaty dookoła świata

Idea regat dookoła świata to pomysł Conora O’Briana, irlandzkiego żeglarza, który w 1924 r. opłynął świat z czteroosobową załogą na jachcie Saiorse. On rzucił pomysł, ale wówczas zabrakło śmiałków, którzy podjęliby wyzwanie, a także sponsorów gotowych finansować tak niezwykłe przedsięwzięcie. W 1969 r. dwóch brytyjskich gentlemanów (Anthony Churchill i Guy Pearce) zaproponowało organizację regat dookoła świata szlakiem kliprów herbacianych. Nazwali je Clipper Race. Zaproponowali organizację portów etapowych w Kapsztadzie, Sydney i Rio, a start i metę w Portsmouth. Wydrukowali specjalną broszurę zawierającą podstawowe informacje o wyścigu: warunki startu, regulamin. Ulotkę rozdali podczas dorocznych regat Cowes Week. Zainteresowanie żeglarzy przerosło najśmielsze oczekiwania. Akces do regat zgłosiło wstępnie 69 śmiałków, ale do organizacji imprezy potrzebne były spore środki finansowe, a tych obydwaj panowie nie posiadali. Szukali z dużym zaangażowaniem, ale niestety, bez rezultatu.

Organizacja Royal Naval Sailing Association namawiała w tym czasie Billa Whitbreada, właściciela browaru Whitbread, do sponsorowania jakiegoś spektakularnego wydarzenia żeglarskiego. W maju 1972 roku doszło do spotkania w Londynie, podczas którego pomysłodawcy regat pod naciskiem zrzekli się swoich praw do pomysłu. Bill Whitbread oficjalnie złożył wniosek o nadanie imprezie nazwy Whitbread Round the World.

Marek Słodownik